ডব্লিউবিবিএল ১২: শীর্ষে স্করচার্স ও সিক্সার্স, মাঝের লড়াইয়ে চার দলের সমীকরণ

হুক

ডব্লিউবিবিএল ১২-এর মাঝপথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা ১০ নয়, চার। পার্থ স্করচার্স ও সিডনি সিক্সার্স পাঁচ ম্যাচে পাঁচটি করে জয় নিয়ে ১০ পয়েন্টে শীর্ষে থাকলেও, ব্রিসবেন হিটের নিচে চারটি দল মাত্র চার পয়েন্টে আটকে আছে। এই স্তরে একটি জয় দলকে চতুর্থ স্থানে তুলতে পারে, আবার একটি হার তাকে প্লে-অফের বাইরের চাপের মধ্যে ফেলে দিতে পারে।

২০টি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর টেবিলটি দুই ভাগে বিভক্ত। ওপরে অপরাজিত স্করচার্স ও সিক্সার্স, মাঝখানে হিট, সিডনি থান্ডার, অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স ও মেলবোর্ন রেনেগেডস, আর নিচে মেলবোর্ন স্টার্স ও হোবার্ট হারিকেনস। পয়েন্টের ব্যবধান যতটা বলছে, প্রতিযোগিতার বাস্তব ব্যবধান ততটা নয়। রানরেট, ম্যাচের সংখ্যা এবং বাকি সূচি মিলিয়ে দেখলে মাঝের চার দলই একই পরীক্ষায় বসতে চলেছে।

আমি ম্যাচ দেখার সময় প্রথমে ফলাফল লিখে রাখি না; লিখে রাখি ফলাফলটি প্রত্যাশিত সীমার কতটা বাইরে। ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটির ১৮ ম্যাচের জয়ের ধারায় ৪৪.৩ প্রত্যাশিত গোলের বিপরীতে ৫৬ গোল দেখেছিলাম। তখনই বুঝেছিলাম, কাঁচা জয়-পরাজয় গল্পের শেষ নয়। ডব্লিউবিবিএলে একই পদ্ধতি প্রয়োগ করলে দেখা যায়, শীর্ষ দুই দলের আসল সুবিধা শুধু পয়েন্ট নয়; তারা চাপের ওভারগুলোতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভুল কম করছে।

প্রেক্ষাপট

ডব্লিউবিবিএল ১২-এর নিয়মিত পর্বে মোট ৪০টি ম্যাচ হবে। শীর্ষ চার দল ফাইনাল পর্বে যাবে। টেবিলের প্রথম দল সরাসরি ফাইনালে উঠবে এবং ৫ ডিসেম্বর ফাইনালের আয়োজন করবে। তৃতীয় দল ১ ডিসেম্বর চতুর্থ দলের বিপক্ষে দ্য নকআউট খেলবে। সেই ম্যাচের বিজয়ী ৩ ডিসেম্বর দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের মাঠে দ্য চ্যালেঞ্জারে নামবে। ফলে শীর্ষ দুইয়ে থাকা শুধু মর্যাদার বিষয় নয়; সরাসরি ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ এবং একটি অতিরিক্ত বিশ্রামও এর সঙ্গে যুক্ত।

বর্তমান টেবিলে পার্থ স্করচার্স ১০ পয়েন্ট ও ১.৪৬৯ নেট রানরেটে প্রথম। সিডনি সিক্সার্সও ১০ পয়েন্টে, তবে তাদের নেট রানরেট ১.১৫৬। ব্রিসবেন হিট ছয় পয়েন্টে তৃতীয়, রানরেট ০.০৯২। সিডনি থান্ডার চার পয়েন্টে চতুর্থ হলেও ০.২১৫ রানরেট তাদের সামান্য সুবিধা দিচ্ছে। অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স চার পয়েন্টে, কিন্তু একটি ম্যাচ কম খেলেছে। মেলবোর্ন রেনেগেডসও চার পয়েন্টে, যদিও তাদের রানরেট -০.৫২৮।

মেলবোর্ন স্টার্স ছয় ম্যাচে এক জয় নিয়ে দুই পয়েন্টে সপ্তম। হোবার্ট হারিকেনস পাঁচ ম্যাচে পাঁচ হার নিয়ে শূন্য পয়েন্টে শেষ স্থানে। তবু হারিকেনসের প্রতিটি হার একই ধরনের নয়। দুটি ম্যাচ শেষ বল পর্যন্ত গড়িয়েছে। ফলাফলের টেবিল তাদের শূন্য দেখাচ্ছে, কিন্তু ম্যাচের ভেতরের ব্যবধান বলছে দলটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়নি।

মূল বিশ্লেষণ

স্করচার্সের সুবিধা তৈরি হয়েছে অনুপস্থিতি সামলানোর ক্ষমতায়। দলটি পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত থেকেছে এবং এই ধারার মধ্যে বেথ মুনিকে প্রথমবার ছাড়া খেলেছে। মুনির কোয়াডের চোট কতদিন তাকে বাইরে রাখবে, সেটি এখন স্করচার্সের সূচির সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। তবে এখানে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো, একজন তারকা ফিরবেন কি না নয়; তার অনুপস্থিতিতে দলের রান তৈরির কাঠামো কতটা স্থিতিশীল থাকে।

স্করচার্সের ১.৪৬৯ রানরেট শীর্ষ দুইয়ের মধ্যে ব্যবধানটি পরিষ্কার করছে। এ ধরনের সংখ্যা সাধারণত দুইভাবে তৈরি হয়: নিয়মিত বড় জয়, অথবা সংকটের ম্যাচেও দ্রুত রান তোলা। পাঁচ ম্যাচের নমুনা ছোট, তাই এটিকে স্থায়ী শক্তির প্রমাণ বলা যাবে না। কিন্তু বর্তমান সূচিতে তারা স্ট্রাইকার্স, হারিকেনস, সিক্সার্স এবং হিটের বিপক্ষে খেলবে। অর্থাৎ রানরেটের সুবিধা ধরে রাখতে হলে তাদের প্রতিপক্ষের মানও বিবেচনায় রাখতে হবে।

২১ নভেম্বর নর্থ সিডনি ওভালে সিক্সার্সের বিপক্ষে ম্যাচটি স্করচার্সের মৌসুমের প্রথম বড় যাচাই। এটি কেবল দুই অপরাজিত দলের লড়াই নয়। এক দলের রানরেট ১.৪৬৯, অন্য দলের ১.১৫৬; ফলে কম ব্যবধানে হারলেও পয়েন্টের সমীকরণ বদলাবে না, কিন্তু বড় ব্যবধানে জয় সরাসরি ফাইনালের দৌড়ে মানসিক ও পরিসংখ্যানগত সুবিধা তৈরি করবে। আমি এখানে ‘বড় ম্যাচের মেজাজ’ মাপব না। মাপব পাওয়ারপ্লেতে উইকেটের মূল্য, শেষ পাঁচ ওভারে বাউন্ডারির হার এবং সেট ব্যাটারদের আউট হওয়ার সময়।

সিক্সার্সের জয়গুলোর মধ্যে দুটি এসেছে শেষ বলের রোমাঞ্চে। সাধারণ সম্প্রচারে একে চাপ সামলানোর দক্ষতা বলা হয়। ডেটা অডিটে বিষয়টি একটু ভিন্নভাবে দেখা যায়। শেষ বলের জয় দলের স্থিতিস্থাপকতা দেখাতে পারে, কিন্তু একই সঙ্গে এটাও দেখাতে পারে যে দলটি ম্যাচ আগে শেষ করার সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। পাঁচ ম্যাচে দুটি শেষ বলের জয় থেকে স্থায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না। তবে সিক্সার্সের তিনটি হোম ম্যাচ বাকি থাকায়, তাদের পয়েন্ট সংগ্রহের পরিবেশ স্করচার্সের চেয়ে কিছুটা নিয়ন্ত্রিত।

সিক্সার্সের রানরেট স্করচার্সের চেয়ে কম, কিন্তু তাদের সূচিতে রেনেগেডস, স্ট্রাইকার্স, স্করচার্স, স্টার্স এবং থান্ডার আছে। ১৫ নভেম্বর রেনেগেডসের বিপক্ষে এবং ১৭ নভেম্বর স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে ম্যাচ দুটি তাদের শীর্ষস্থান রক্ষা করার আগের পরীক্ষা। এরপর ২১ নভেম্বর স্করচার্সের বিপক্ষে ফলাফলটি সরাসরি ফাইনালের সম্ভাব্য পথ বদলাতে পারে।

হিটের পুনরুত্থান টেবিলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন। প্রথম দুই ম্যাচে জয় না পাওয়ার পর ব্রিসবেন টানা তিনটি জয় পেয়েছে। সিক্সার্সের বিপক্ষে শেষ বলে হৃদয়বিদারক হার দিয়ে মৌসুম শুরু করা দলটি পরে স্ট্রাইকার্স, হারিকেনস এবং স্টার্সকে হারিয়েছে। চার্লি নটের সেঞ্চুরি স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে জয়ের কেন্দ্রীয় ঘটনা, কিন্তু সেঞ্চুরিকে একক ব্যাখ্যা করলে হিটের উন্নতি বোঝা যাবে না। আসল পরিবর্তন হলো, দলটি মাঝের ওভারগুলোতে উইকেট হারানোর পরও ইনিংসের গতি ধরে রাখতে পারছে।

আমার ম্যাচ-নোটে ব্যাটিংকে তিন ভাগে ভাগ করি: পাওয়ারপ্লে, মধ্য ওভার এবং শেষ পাঁচ ওভার। হিটের ক্ষেত্রে নতুন প্রশ্ন হলো, নটের ইনিংস পুনরাবৃত্তি হবে কি না নয়; অন্য ব্যাটাররা কি একই ধরনের রান-চাপ কমাতে পারবে? টুর্নামেন্টের পরের পাঁচ ম্যাচে তাদের হারিকেনস, থান্ডার, স্ট্রাইকার্স, রেনেগেডস ও স্করচার্সের বিপক্ষে খেলতে হবে। প্রতিপক্ষের ধরন বদলাবে, তাই একক ব্যাটারের সাফল্যের বদলে রান তৈরির গভীরতা পরীক্ষা হবে।

হিটের নেট রানরেট ০.০৯২। এটি শক্তিশালী সুবিধা নয়, কিন্তু চার পয়েন্টে থাকা দলগুলোর মধ্যে তাদের অবস্থানকে কার্যকর করে তুলেছে। একটি জয় তাদের সাত পয়েন্টে নিয়ে যাবে, আর মাঝের দলগুলো নিজেদের মধ্যে খেলায় পয়েন্ট হারাবে। এই কারণেই হিট এখন পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে থাকাকে কেবল সাময়িক অবস্থান হিসেবে দেখলে ভুল হবে। টানা তিন জয় তাদের মৌসুমের প্রাথমিক ব্যর্থতাকে মুছে দেয়নি, তবে বাকি সূচির জন্য একটি কার্যকর বেসলাইন তৈরি করেছে।

সিডনি থান্ডারের ক্ষেত্রে সমস্যা ফলাফলের চেয়ে ধারাবাহিকতায়। কাগজে-কলমে শক্তিশালী দলটি টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল টানা দুই জয় দিয়ে। এরপর তিন ম্যাচে তিন হার। এই ধরনের ধারাকে ‘আত্মবিশ্বাসের সংকট’ বললে মাপার কিছু থাকে না। বরং দেখা দরকার, তারা কোন পর্যায়ে ম্যাচ হারছে। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট পড়ছে, নাকি শেষ পাঁচ ওভারে রানরেট কমছে? মাঝের ওভারে প্রতিপক্ষের স্পিন মোকাবিলায় ডট বল বাড়ছে, নাকি ফিল্ডিংয়ে অতিরিক্ত রান যাচ্ছে?

থান্ডারের বাকি পাঁচ ম্যাচে স্টার্স, হিট, হারিকেনস, স্ট্রাইকার্স ও সিক্সার্স আছে। সূচিটি দুই প্রান্তের। স্টার্স ও হারিকেনসের বিরুদ্ধে জয় তাদের টেবিলে ফিরিয়ে আনতে পারে, কিন্তু হিট ও সিক্সার্সের বিপক্ষে ভুলের মূল্য বেশি। ০.২১৫ নেট রানরেট তাদের হাতে সামান্য সুরক্ষা দিয়েছে, কিন্তু তিন ম্যাচের হার সেই সুরক্ষা দ্রুত শেষ করে দিতে পারে।

অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের সবচেয়ে বড় সম্পদ একটি ম্যাচ হাতে থাকা। চার পয়েন্টে থাকা অন্য দলগুলোর তুলনায় এই ম্যাচটি কার্যত একটি অতিরিক্ত সুযোগ। তাদের শেষ ছয় ম্যাচে স্করচার্স, সিক্সার্স, রেনেগেডস, হিট, থান্ডার ও হারিকেনস রয়েছে। এর মধ্যে ঘরের মাঠে একাধিক ম্যাচ আছে। সূচির গাণিতিক সুবিধা তখনই কার্যকর হবে, যখন দলটি প্রথম দুই শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বিপর্যয় এড়াতে পারবে। -০.৩৫০ রানরেটের অর্থ হলো, জয় পেলেও ব্যবধানের হিসাব তাদের পিছু ছাড়বে।

রেনেগেডসের সমস্যা আরও নির্দিষ্ট। শক্তিশালী স্কোয়াড এবং আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের প্রতিশ্রুতি থাকলেও পাঁচ ম্যাচে মাত্র দুটি জয় এসেছে। ব্যাটিংয়ের কয়েকটি ইনিংসে রান তোলার হার প্রত্যাশিত পর্যায়ে ওঠেনি। আক্রমণাত্মক ক্রিকেটকে শুধু বেশি শট খেলা দিয়ে চেনা যায় না। ভালো আক্রমণ হলো এমন শট বাছাই, যেখানে ঝুঁকির বিনিময়ে প্রত্যাশিত রান বাড়ে। রেনেগেডসের -০.৫২৮ রানরেট বলছে, তারা ঝুঁকি নিয়েছে, কিন্তু সেই ঝুঁকির ফল নিয়মিত পায়নি।

রেনেগেডসের পরের পাঁচ ম্যাচে সিক্সার্স, স্ট্রাইকার্স, স্টার্স, হিট ও স্টার্স আছে। অর্থাৎ নিজেদের সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী স্ট্রাইকার্স ও স্টার্সের বিপক্ষে ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট সংগ্রহের সুযোগ আছে। কিন্তু সিক্সার্স ও হিটের বিপক্ষে ব্যাটিং কাঠামো একই থাকলে দুই ম্যাচেই চাপ তৈরি হবে। এখানে বড় নামের তালিকা নয়, ৭ থেকে ১৫ ওভারের রান উৎপাদনই নির্বাচনের মূল মাপকাঠি হওয়া উচিত।

স্টার্সের পাঁচ ম্যাচের হার তাদের অবস্থানকে প্রায় জরুরি অবস্থায় নিয়ে গেছে। প্রথম ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে জোরালো জয় প্রত্যাশা তৈরি করেছিল। তারপর ধারাবাহিক পাঁচ হার। ছয় ম্যাচ খেলে তারা ইতিমধ্যে অন্যদের চেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছে, ফলে হাতে থাকা সুযোগ কম। বাকি চার ম্যাচে থান্ডার, রেনেগেডস, সিক্সার্স ও রেনেগেডস আছে। রেনেগেডসের বিপক্ষে দুই ম্যাচ তাদের শেষ বাস্তব সুযোগ, কিন্তু সিক্সার্সের বিপক্ষে ম্যাচটি জিততে না পারলে ব্যবধান পূরণ করা কঠিন হবে।

হারিকেনসের শিরোপা ধরে রাখার অভিযান সবচেয়ে কঠিন অবস্থায়। পাঁচ ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট এবং -১.২৫০ রানরেট তাদের প্রতিটি পরের ম্যাচকে নকআউটের মতো করে তুলেছে। তাদের বাকি পাঁচ ম্যাচে হিট, স্করচার্স, থান্ডার, স্করচার্স ও স্ট্রাইকার্স রয়েছে। স্করচার্সের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ থাকায় সূচি তাদের জন্য কঠিন, কিন্তু থান্ডার ও স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে ফলাফলই বেঁচে থাকার শেষ রাস্তা।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংশোধন দরকার। পাঁচ ম্যাচে পাঁচ হার মানেই হারিকেনস প্রতিটি ম্যাচে একতরফাভাবে পরাজিত হয়েছে, এমন নয়। দুটি ম্যাচ শেষ বল পর্যন্ত গড়িয়েছে। সম্ভাব্য ফলাফলের হিসাব যদি সংকীর্ণ ব্যবধানকে আলাদা করে, তাহলে হারিকেনসের কার্যকর পারফরম্যান্স শূন্য পয়েন্টের চেয়ে ভালো দেখায়। তবে ক্রিকেটে সম্ভাবনা পয়েন্টে রূপান্তরিত না হলে টেবিল বদলায় না। এই দলকে সম্ভবত বাকি পাঁচ ম্যাচের প্রায় সবকটিই জিততে হবে।

বিপরীত কোণ

টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দলকে দেখে আগাম ফাইনাল ধরে নেওয়া সহজ। কিন্তু নেট রানরেটের বড় ব্যবধান সবসময় ভবিষ্যৎ শক্তির নির্ভরযোগ্য পূর্বাভাস নয়। পাঁচ ম্যাচের নমুনায় ১.৪৬৯ এবং ১.১৫৬ রানরেট চিত্তাকর্ষক, কিন্তু একটি চোট, একটি ভেজা মাঠ, অথবা রান তোলার গতি কমে যাওয়া এই ব্যবধান দ্রুত সংকুচিত করতে পারে। বেথ মুনির চোটের পরিস্থিতি তাই ব্যক্তিগত ফিটনেসের খবর নয়; এটি স্করচার্সের ব্যাটিং বেসলাইনের পরিবর্তন।

একইভাবে শেষ বলের জয়কে চাপ সামলানোর প্রমাণ বলা যায়, কিন্তু এটি কখনও কখনও শেষ ওভারের অদক্ষ পরিকল্পনার ফলও হতে পারে। সিক্সার্সের ক্ষেত্রে পরের ম্যাচগুলোয় দেখতে হবে তারা কি ম্যাচ ১৮তম বা ১৯তম ওভারে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারে, নাকি আবার শেষ বল পর্যন্ত ঝুঁকি রাখে। দীর্ঘ ভিডিও রিভিউ বা সিদ্ধান্তের অপেক্ষা ম্যাচের ছন্দ কমিয়ে দেয়; টি-টোয়েন্টিতে সেই ছন্দের দাম আলাদা। একটি দুই মিনিটের বিরতি ব্যাটারের প্রস্তুতি, বোলারের রান-আপ এবং দর্শকের শব্দ—সবকিছুর মাপ বদলে দিতে পারে। তাই শেষ ওভারের বিশ্লেষণে শুধু ফল নয়, বিরতির পরের বলগুলোর মানও নথিবদ্ধ করা দরকার।

মাঝের চার দলের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। চার পয়েন্টে থাকা দলগুলো সমান নয়, কারণ তাদের ম্যাচের সংখ্যা, রানরেট ও সূচি আলাদা। স্ট্রাইকার্সের একটি ম্যাচ হাতে থাকা বড় সুবিধা, কিন্তু -০.৩৫০ রানরেট ঝুঁকি। থান্ডারের রানরেট ইতিবাচক, কিন্তু টানা তিন হার তাদের বর্তমান গতি কমিয়েছে। রেনেগেডসের স্কোয়াড গভীর, কিন্তু ব্যাটিং আউটপুট কম। হিটের ছন্দ সবচেয়ে ভালো, তবে তাদের রানরেট এখনও নিরাপদ নয়।

আমি ন্যারেটিভের পেছনে ছুটি না; একটি টেবিল বানিয়ে অপেক্ষা করি, কখন গল্পটি নিজে এসে বসে। এই টেবিলে আপাতত সবচেয়ে নতুন তথ্য হলো, শীর্ষ দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান নয়; তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ দলের পার্থক্য তৈরি করবে মুখোমুখি ম্যাচ। হিট-থান্ডার, স্ট্রাইকার্স-রেনেগেডস, হিট-রেনেগেডস এবং থান্ডার-সিক্সার্স—এই ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট এক দলের হাতে গেলে অন্য দলের সরাসরি ক্ষতি হবে। তাই মাঝের লড়াইকে আলাদা আলাদা দলীয় গল্প হিসেবে দেখা ভুল; এটি একটি সংযুক্ত পয়েন্ট নেটওয়ার্ক।

চোখের পরীক্ষা একজন সাক্ষী; ডেটা তার জেরা। সেই জেরায় স্করচার্স ও সিক্সার্স এগিয়ে, কিন্তু তাদের অগ্রগতি এখনও চূড়ান্ত নয়। হিটের টানা তিন জয় সবচেয়ে শক্তিশালী গতিবিধি, স্ট্রাইকার্সের ম্যাচ হাতে থাকা সবচেয়ে কার্যকর সম্পদ, আর হারিকেনসের শেষ বলের হার সবচেয়ে বড় সতর্ক সংকেত।

আগামী ম্যাচগুলোর সংকেত

১৪ নভেম্বর স্করচার্স-স্ট্রাইকার্স এবং হিট-হারিকেনস ম্যাচ দিয়ে পরের ধাপ শুরু হবে। স্করচার্স জয় পেলে শীর্ষস্থান আরও শক্ত করবে, আর স্ট্রাইকার্স জয় পেলে চার পয়েন্টের গুচ্ছে নিজেদের অবস্থান বদলাবে। হিটের বিপক্ষে হারিকেনসের ম্যাচটি তাদের বেঁচে থাকার পরীক্ষা।

এরপর ১৫ নভেম্বর সিক্সার্স-রেনেগেডস এবং ১৬ নভেম্বর থান্ডার-স্টার্স ম্যাচ মাঝের টেবিলকে আরও সংকুচিত বা ছিন্নভিন্ন করতে পারে। ২১ নভেম্বর স্করচার্স-সিক্সার্স মুখোমুখি লড়াইটি সম্ভবত নিয়মিত পর্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূচক হবে। তখন দেখা যাবে, অপরাজিত থাকার রেকর্ডের সঙ্গে কোন দল চাপের ওভারগুলোতে বেশি নিয়ন্ত্রণ দেখায়।

ফাইনালের পথ এখনই নির্ধারিত নয়। কিন্তু পরের দশ ম্যাচে একটি বিষয় পরিষ্কার হবে: শীর্ষ দুই দল কি তাদের রানরেটের সুবিধা ধরে রাখবে, নাকি চার পয়েন্টের গুচ্ছ একের পর এক সরাসরি লড়াইয়ে সেই ব্যবধান মুছে দেবে? ডব্লিউবিবিএল ১২-এর উত্তরটি পয়েন্ট টেবিলের শেষ কলামে নয়, পাওয়ারপ্লে থেকে শেষ পাঁচ ওভার পর্যন্ত সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতায় লেখা হবে।